De drie balsemingsmethoden volgens Herodotus
De kwaliteit en de intensiteit van het balsemingsproces in het oude Egypte werden primair bepaald door de financiële draagkracht van de familie van de overledene. De Griekse historicus Herodotus legde tijdens zijn reizen door Egypte een nauwkeurige beschrijving vast van de drie voornaamste prijsklassen die door de balsemersateliers werden aangeboden.
Bij de meest luxueuze klasse werd het brein via de neusgaten verwijderd en werden alle ingewanden via een flankincisie uitgemaakt, waarna de holten werden gespoeld met palmwijn en gevuld met pure myrrhe en casia. De middenklasse vermeed dure chirurgische sneden door het injecteren van cederolie via de anus, wat de organen van binnenuit vloeibaar maakte en oploste. De goedkoopste methode voor de armere bevolkingslagen beperkte zich tot het spoelen van de darmen met radisolie en een veertigdaagse dehydratatie in natronzout.
- Eerste klasse (Elite): Volledige devisceratie, edele harsen, fijn linnen en op maat gemaakte houten of stenen sarcofagen.
- Tweede klasse (Middenstand): Injectie met cederolie, natronbehandeling en verpakking in eenvoudige wikkelkleden.
- Derde klasse (Peilvolk): Onthouding van dure harsen, reiniging met oliespoelingen en directe bijzetting in rotsgraven.
Vergelijking van de drie budgettaire balsemingsmethoden
| Balsemingsklasse | Ingeschatte kosten | Primaire behandeling van organen | Gebruikte afdekmaterialen |
| Koninklijk en Elite | Een talent zilver | Handmatige verwijdering en kanopen bijzetting | Geïmporteerde harsen en honderden meters linnen |
| Middenklasse | twintig mina zilver | Cederolie injectie voor interne vloeibaarmaking | Beperkt linnen met eenvoudig cartonnage masker |
| Volkse klasse | Minimale ruilwaarde | Spoeling met radisolie en natron droging | Rieten matten of ruwe houten kisten |